Manuel maison pour cueilleur de cerises

Il y a maintenant 3 semaines que je suis installé à Alexandra. Les journées et…se ressemblent! Mais ça va puisque ça permet de d’éviter les grosses dépenses, et de jaser avec mes colocataires! Pour vous expliquer mon quotidien, je vous propose un guide de règle pour les cueilleurs de cerises! J’ai pensé l’appeler «Manuel pour Québécois qui se cherchait un emploi en Nouvelle-Zélande mais qui ne voulait pas nécessairement faire de la cueillette qui pourtant se retrouve à cueillir des cerises à la journée longue». Finalement, mon éditeur m’a suggéré «Manuel maison pour cueilleur de cerises»!

Conseil numéro 1 : Être lève-tôt

La cueillette de cerises implique de commencer tôt. Les cerises s’affaissent, éclatent et pourrissent rapidement au soleil. Donc il Faut commencer tôt.

Mais attention! Se lever tôt, c’est vraiment tôt! Pas comme moi la fin de semaine lorsque je me réveille à 7h30 pour lire le journal. Je mets mon alarme à 6 h05 tout les matins puisque nous commençons à travailler à 7 h. Mais comme mes compagnons de chambre se réveillent eux plus tôt, disons que je sors de mon sommeil à 5h45. Aouch!

Autre conseil important. Si vous êtes parfois un peu plus irritable par des sons et bruits le matin après peu d’heures de sommeil, je vous recommande d’éviter de déjeuner en même temps que les asiatiques qui déjeunent avec des nouilles. Le bruit d’une bouche qui aspire des nouilles pendant 10 minutes à 6h, sérieusement je n’en suis plus capable!

Conseil numéro 2 : Chapeau, eau et crème solaire

Les heures de travail sont d’environ 7h à 15h ou 16h. Donc 8 ou 9 heures à travailler souvent sous le soleil, parfois à l’ombre des cerisiers, avec 30 minutes pour dîner, mais personne ne prend ce temps au complet. Pourquoi? Parce qu’on dîne sous les arbres, sur le terrain. Donc si tes connaissances ne sont pas dans la rangée d’arbre suivante, tu mange seul et tout ce que tu veux c’est que le temps passe vite!

L’idée aussi est d’être prêt à toute éventualité dès la première journée. Alors que je croyais seulement demander du travail à mon premier jour, je me suis retrouvé à travailler une journée complète sans crème solaire, sans eau, sans casquette et sans lunch. Disons que ça a été long!

Conseil numéro 3 : Observer les gens expérimentés

Il y a des techniques meilleures que d’autres pour cueillir. En Nouvelle-Zélande, il y a 2 ou 3 cueillettes par arbre. Le matin, on nous dit : «Aujourd’hui, vous cueillez des cerises qui doivent être assez foncées (rouge foncé et noir) et de minimum 28 millimètres de diamètre. Le lendemain, on nous indique 26 millimètre. Je vous mets au défi de reconnaître à l’œil nu cette différence! Autre contrainte, les cerises ne doivent pas être endommagées et doivent avoir leur queue, sinon elles ne peuvent être vendues. Lorsque qu’un Brittano-Colombien m’a expliqué qu’au Canada, on cueille tout d’un coup et que le tri se fait dans l’usine d’emballage, je me suis dit que je e suis trompé de continent!

Nous sommes payés 4,50$ par sceau de 5 kilos que nous remplissons. Pour rester engagé, il faut atteindre le minimum de sceau comme si nous étions engagés au salaire minimum. Si les arbres sont moins bons, parfois ils augmentent la récompense de 0.50$. Ma meilleure journée, le 12 janvier, fut de 35 sceaux. Il y a un Néo-Zélandais qui a fait entre 70 et 80 sceaux pendant environ une semaine. Il fait de la cueillette de fruits depuis 10 ans. Je suis loin d’aspirer à briser son record. Par contre, on peut prendre des trucs en l’observant : sa façon de détacher les cerises, somment il fait le tri et sa méthodologie pour vider un arbre.

Il y a sur sur le terrain des contrôleurs de qualité, qui prennent environ 3 de nos paniers pour les vérifier et nous avertir que nous cueillons trop petit, trop pâle, trop endommagé ou sans queue. Si nos infractions sont trop graves ou que nous ne sommes pas assez productif, nous courons le risque de recevoir un avertissement. Après trois, c’est dehors!

Conseil numéro 4 : Prier pour de la pluie

Les journées de congé ne surviennent que dans deux occasions. D’abord, on ne travaille pas s’il n’y a pas de cerises à cueillir le lendemain. Ensuite, s’il pleut, il est trop dangereux de travailler, donc c’est congé. Hors, depuis plus de 2 mois, il y a une sécheresse ici. Tellement que la majorité des éleveurs de bétail ont déplacé leur élevage dans une autre région. Jeudi passé, nous avons tous prié en groupe pour de la pluie. Nous étions épuisés et voulions une journée pour nous.

Nous avons été récompensés. 2 jours de pluie, 3 jours de congé. Un miracle de mère nature! J’en ai profité pour jouer au basketball, pour cuisiner un gâteau et nous avons été en mesure de souligner le départ de notre ami japonais Natsuki avec un buffet japonais. DÉLICIEUX!

(Permettez cette digression. Je partageais la chambre avec Nosomi, Japonaise, Yong, Sud-Coréen, et Natsuki jusqu’à ce qu’Il quitte. Son remplaçant est différent. Un Allemand assez fier de voyager hyper léger : 2 paires de pantalons et 3 hauts. Ce fait ne me dérangerait pas s’il n’était pas aussi fier de dégager une forte odeur…En plus de se targuer de faire peu de lavage de vêtements, il remet la même chemise pendant une semaine, pendant le travail et après sa douche une fois revenu du verger. La chambre est une zone sinistrée!)

Conseil numéro 5 : Regretter la pluie

Une fois de retour au travail, nous réalisons pourquoi les propriétaires du verger ne voulaient pas de pluie. Puisque les cerises se sont gorgées d’eau, elles ont fendues. Et une cerise fendues ne vaut rien paraît-il. Donc, on regrette la pluie puisqu’elle rend le travail encore plus déplaisant parce qu’entre 30 et 40% des cerises ne sont plus bonnes. Et bien sûr, notre paye diminue bien que la paie par sceau ait augmenté un peu, puisque je cueille maintenant en moyenne 13 sceaux par jour. Pas l’abondance disons!

Ceci clôt mon court guide, qui sera bientôt en vente dans les magasins d’un empire médiatique près de chez vous. Il me reste environ une semaine avec les cerises, je vais cherche autre chose ensuite. Je vous en reparle bientôt!

Félix